Geluid wordt bepaald door de aard van de frequentie, dit is het aantal keren per seconde dat het patroon of de golfvorm wordt herhaald (gemeten in Hertz, Hz).

De tonen met een hoge frequentie zijn belangrijk voor het verstaan van spraak omdat de meeste medeklinkers een hoge frequentie hebben. Hoog-frequente geluiden hebben een golfpatroon dat vele malen per seconden wordt herhaald.

Klinkers hebben meestal een lage frequentie. Deze geluiden zijn belangrijk voor het algemene geluidsbeeld. Laag-frequente geluiden hebben een golfpatroon dat per seconden minder vaak wordt herhaald.